「熱中症でトイレの回数が増える」という現象は、一見すると直感に反するように思えますが、実は体内の精巧な水分・電解質バランスの調整メカニズムが関与しています。このメカニズムを理解することで、熱中症の初期症状を早期に察知し、適切に対処するための知識を得ることができます。私自身もこのメカニズムを知ることで、熱中症への理解が深まりました。熱中症の初期段階で頻尿となる主な原因は、体温を下げるための大量発汗です。汗には水分の他に、ナトリウム、カリウム、マグネシウムなどの電解質が含まれています。特に、大量の汗をかくことで、体内の水分と同時にナトリウムが失われます。ここで重要なのが、水分とナトリウムの失われる割合です。汗は真水よりもナトリウム濃度が低いため、大量発汗によって体内の水分が失われると、血液中のナトリウム濃度が相対的に低下する傾向が生じます。人間の体は、体液の浸透圧（水分と電解質のバランス）を厳密に一定に保とうとします。血液中のナトリウム濃度が低下し、浸透圧が下がると、体は過剰な水分を排出しようとします。このとき、腎臓は体内のナトリウム濃度を上げるために、水分だけを積極的に尿として排出する働きを強めることがあります。これにより、一時的に尿量が増加し、頻尿となるのです。また、別の要因として、体温の上昇や脱水が引き起こすストレス反応が関与している可能性も指摘されています。ストレスは自律神経系に影響を与え、抗利尿ホルモン（バソプレシン）の分泌を一時的に抑制することがあります。抗利尿ホルモンは、腎臓で水分の再吸収を促進し、尿量を減らす働きがあるため、その抑制は尿量増加につながります。しかし、この頻尿は脱水が進行する過程の一時的な現象です。脱水がさらに進むと、体は水分の保持を優先するため、尿量は減少し、濃縮された尿が出たり、無尿になったりします。したがって、頻尿は体が発する初期の警告信号であり、この段階で適切に水分と電解質を補給することが、熱中症の重症化を防ぐ鍵となります。