救急指定病院という日本の誇るべき医療システムが、今、静かに崩壊の危機に瀕しています。その大きな要因の一つとして挙げられるのが、本来であれば日中に受診すべき軽症者が、便利だからという理由で夜間や休日の救急外来を利用する「コンビニ受診」です。風邪気味だから、仕事が忙しくて昼間行けないから、救急車で行けば早く診てもらえるから。そんな身勝手な理由による受診が、救急指定病院の機能を麻痺させています。救急指定病院のスタッフは、常に命のやり取りをする極度の緊張感の中にいます。そこに軽症患者が殺到することで、本当に1分1秒を争う脳梗塞や心筋梗塞の患者の診察が遅れ、救えたはずの命が失われるという悲劇が、現実に起きています。これは決して「病院側の都合」ではなく、私たち市民全体の安全に関わる重大な問題です。救急指定病院を次世代に引き継ぐためには、私たち市民が果たすべき責任があります。まず第一に、自身の健康管理を日頃から行い、信頼できる「かかりつけ医」を持つことです。些細な変化を日中に相談できる環境があれば、夜間に慌てて救急病院へ駆け込む必要は激減します。第二に、救急車や救急外来の適切な利用基準を学ぶことです。♯7119などの相談窓口を積極的に利用し、専門家の判断を仰ぐ謙虚さを持ちましょう。第三に、救急医療の現場で働く人々への敬意を忘れないことです。彼らは私たちの代わりに、誰もが寝静まった夜に命の番をしてくれています。理不尽なクレームや暴言は、彼らの心を折り、結果として地域から救急指定病院を消滅させることに繋がります。救急指定病院とは、そこに住む人々が「正しく使う」という約束事の上で成り立つ、繊細なバランスの上の均衡です。私たちが今日、不適切な受診を一つ控えることは、どこかの見知らぬ誰かの命を救うことに直結しています。そして、いつかその「見知らぬ誰か」が自分自身になるかもしれないのです。救急医療は、社会の信頼関係そのものです。救急指定病院が、私たちの子供や孫の代まで、同じように「最後の砦」として存在し続けられるかどうかは、今の私たちの行動にかかっています。救急指定病院という存在を大切に思い、敬意を持って利用する。そんな当たり前のことが、日本の救急医療の未来を創るのです。一人ひとりが自分の行動を振り返り、誇りある市民として救急指定病院と向き合っていくことが、今、強く求められています。