子供の目が急に赤く腫れ上がり、本人も痛がったり痒がったりしているのを見つけると、親としては非常に心配になるものです。いわゆる「ものもらい」は、医学的には大きく分けて2つの種類があり、それぞれ原因や治療法が異なります。まず1つ目は、細菌感染によって起こる「麦粒腫」です。これは、まつ毛の根元にある皮脂腺や、まぶたの裏側にあるマイボーム腺という油を出す腺に、黄色ブドウ球菌などの細菌が入り込んで炎症を起こす急性の病気です。子供の場合、外遊びで泥や砂がついた汚い手で無意識に目をこすってしまうことが多いため、大人よりも麦粒腫になりやすい傾向があります。初期症状としては、まぶたの一部が赤く腫れ、まばたきをする際や指で触れた際に痛みを感じます。炎症が進むと腫れが強くなり、膿が溜まって白っぽく見えることもあります。治療の基本は、抗菌薬の目薬や軟膏を使用して、原因となっている細菌を駆逐することです。2つ目は、まぶたの油の腺が詰まってしまうことで起こる「霰粒腫」です。こちらは細菌感染を伴わないことが多く、マイボーム腺の中に分泌物が溜まって肉芽腫というしこりができる慢性的な炎症です。霰粒腫の場合、麦粒腫ほど強い痛みが出ることは稀ですが、まぶたの中にコロコロとした硬い塊が触れるようになります。子供の霰粒腫は、成長に伴うホルモンバランスの変化や、体質的な油の粘り気の強さが原因で起こることがあります。痛くないからといって放置しておくと、しこりが大きくなって視界を遮ったり、まぶたの重みで視力の発達に影響を与えたりすることもあるため、やはり眼科での診察が不可欠です。麦粒腫と霰粒腫を家庭で見分けるのは難しく、また、霰粒腫に細菌感染が合併して痛みを伴うケースもあります。さらに、ものもらいと間違われやすい病気に「流行性角結膜炎（はやり目）」がありますが、ものもらいは他人にうつる病気ではないのに対し、はやり目は非常に強い感染力を持っているため、注意が必要です。ものもらいができる背景には、子供の免疫力の低下や、睡眠不足、不規則な生活習慣が隠れていることも少なくありません。また、アレルギー性結膜炎を持っている子供は、目をこする回数が多いため、そこから細菌が入ってものもらいを併発しやすいという特徴もあります。子供の目の異変に気づいたら、まずは清潔を保ち、早めに眼科を受診して適切な診断を受けることが早期回復への近道となります。正しい知識を持って子供の症状を観察し、麦粒腫なのか霰粒腫なのか、あるいは別の病気なのかを専門医に見極めてもらうことで、適切なケアを行うことができるのです。